Le maïs est la seule céréale dont l'origine provient des Amériques. Il fut la base de l'alimentation des civilisations précolombiennes. C'est au Mexique que l'on retrouva les traces de cette céréale datant de plus de 7000 ans. Les explorateurs portugais rapportèrent le maïs en Afrique au XVIième siècle.